念，难以专心，料想说成亲事以后才能放下杂念定心读书，来日榜上提名再风风光光上门迎娶岂不美事？” 郁子孝刚才抨击他假，曹耀祖赶紧真情流露一番，结果又挨了训斥。 “你可知你所思所想像什么？像登徒子，像无赖。照你所说，得我应下这门亲事你才肯好生读书，若我不应，你来年乡试有个闪失还能怨上我父女二人？” “甥儿非有此意，是一时嘴快说错了……” 郁子孝摆手：“请外甥在府上暂留一晚，明日便动身回康平县，你所求之事我不应，来一次来两次三次皆不应。外甥往后莫再嘴快，开口之前想好了，以免害人害己。” 曹耀祖心中恼恨，偏不敢翻脸，还摆出黯然神伤模样忍痛应诺，自郁子孝的书房退出。至院中，他脸色将要绷不住，却遇上给郁子孝送补汤来的郁夏，听郁夏清清脆脆同自个儿打了声招呼，略微提起裙摆跨过门槛进入书房之内。 他在院中小站了一会儿，听见郁夏笑吟吟讨巧卖乖，哄得郁子孝连连捧腹。 曹耀祖心里有些空荡荡的，觉得自己也不全是算计，对表妹该有三两分真情。想他再如何工于心计也不过是尚未及冠的少年人，哪有不慕好颜色的？郁夏确确实实是曹耀祖见过的一众姑娘里最出挑的那个，他在郁夏身上费尽心思，到头来还是竹篮打水一场空。 多愁善感不过片刻，曹耀祖很快收了心，移步去郁家客舍，他也不想在府城多待，只盼早日动身返回康平。 来年乡试无论如何不能有闪失，他不仅要高中举人，还得名列前茅，争取拜个良师，结交三五七个志同道合的友人，共走经济仕途。 曹耀祖憋了一股劲儿，想着若有一日飞黄腾达，定要将今日屈辱全还回去。 第二日一早，曹耀祖动身返家，郁子孝赠他二三言论，他看似虚心受教，实则不以为意，郁子孝看在眼中，不再多说。 一路上赶得急，看儿子这么早回来，房氏纳闷，又看儿子脸色不好，遂问：“事情没成？” “非但没成，还受了姨父训诫。” “岂有此理！我儿怎样轮得到他郁子孝指手画脚？简直多管闲事！……”房氏斥骂了好几声，表示这门亲断了也罢，以后少与他往来，又嗔了曹耀祖一眼，“娘早说好姑娘多的是，你非要她！” “是，儿子往后都听您的，凭您做主。” 好不容易修复过来的关系经此一遭又坏了，不过两家都不可惜，房氏反复告诉自己他郁子孝不过就是个穷先生，有什么了不起？而郁家父女都一个想法——道不同不相为谋。 曹耀祖去临州求亲已经是十一月间的事，回来年关将至，这时房氏已经忙碌起来，在准备给亲朋好友走礼。她倒是没直接漏掉郁家，只不过这一年去的礼比往常还要单薄，说是近亲，却比朋友还要不如。 郁家的回礼稍稍好看一些，也不过是勉强合数，不失礼罢了。 ＃ 许多事只要做了就会漏出风声，曹耀祖中意他表妹甚至亲往临州求娶，这事已经在康平悄然传开。县尉万荣听说之后赶紧讲给他妻子王锦娘，锦娘大惊，问确有此事？ 万荣颔首：“我还能哄你不成？” 王锦娘琢磨半晌，面上神情变了又变，才道：“老爷你说小越他是不是早看出来了？要不是早看出猫腻，能拦着不让我去曹家请房氏说媒？” 万荣想了想，倒还真有可能，世人总说当局者迷旁观者清，可在这种事情上，当局者比旁边凑热闹的清醒多了。话讲得直白点，别人找不准谁是你情敌你自个儿还感觉不出？ “还好小越拦了一手，否则你想想看，房氏想让她儿子娶，偏我没眼力劲儿找上门去请她帮忙说媒，不得尴尬？” “老爷你接着说，后来呢？那姑娘家里应没应？” 万荣摇头：“那就不清楚了，不过看曹大人的气色，我猜事情没成，要是成了，他能成天黑着个脸？” 本来心都提到嗓子眼，听男人这么说，王锦娘又松了口气。她不停重复说没成就好！结果没高兴多会儿，又愁起来。 “咱们同那个郁先生八竿子打不着，唯一能帮着撮合的就只有房氏，现在这样，房氏还会帮忙？” 万荣倒是觉得她帮不帮忙都是次要的，最主要是人家爹连曹耀祖都看不上，曹耀祖啊，那可是康平县城里最最出色的青年俊才！他去提亲都吃了闭门羹，小越还能有戏？ “真不是我看不起人，你撇开亲戚这重身份站在别人的立场瞧瞧，换做是你挑女婿，你是要曹耀祖还是要咱外甥？” 王锦娘；……m.ＣＩjｕmｉ.ＣｏM